"PRT" se réfère e anglais à "Platinum Resistance Thermometer." et en français à ''TRP'' qui signifie "Thermomètre à résistance platine". Les PRT utilisent un pont de mesure (un pont de mesure à demi-pont à trois ou quatre fils ou un pont complet à quatre fils) pour mesurer les températures. Tout comme tout autre résistance, le platine a une résistance variable en fonction de la température de la zone environnante et de la longueur du platine.
La mesure de la variabilité résistive est exprimée en tant que coefficient de résistivité de la température. Le faible coefficient de température de la résistivité du platine signifie que sa variabilité de résistance ne fluctue pas aussi largement que de nombreux autres métaux, d'où son utilisation.
La variabilité de la résistance du platine à cause de la température est reproductible (la plupart des métaux ont cette reproductibilité), de sorte que le thermomètre utilise des mesures résistives. Un polynôme de cinquième ordre est utilisé pour augmenter la précision de la corrélation entre le changement de température et le changement de résistance correspondant au platine car la variabilité de la résistance est reproductible, mais elle n'est pas linéaire avec la variation de température.